Le 18 avril 1906, en Pologne, nait Wladek, un petit orphelin recueillit par une famille de paysans extrêmement pauvre. Les dons d’apprentissage de cet enfant chétif mais précoce, lui vaudront d’être élevé au château de Lord Rosnovski, en tant que camarade d’étude de Léon, le fils du baron. Mais cette ascension sociale ne protègera pas …